Plasmodien sind einzellige Parasiten, die sich bevorzugt in tropischen und subtropischen Regionen aufhalten. Es gibt rund 170 Arten von Plasmodien. Vier davon übertragen die für den Menschen tödliche Malaria (Plasmodium ovale, vivax, malariae und falciparum). Mücken der Gattung Anopheles dienen dem Parasiten als Wirt, von dem aus er mittels Stich in den menschlichen Körper gelangen kann. Dort befällt er die roten Blutkörperchen und zerstört sie. Blutarmut, Organversagen, Koma und schließlich der Tod können die Folge sein, wenn nicht schnell und ausreichend genug behandelt wird.